Todos sabemos a importância vital da alimentação na promoção da saúde. Está provado que dietas alimentares ricas em calorias, açúcares e gorduras, principalmente as saturadas, se encontram associadas a um maior risco de desenvolvimento de doenças cardiovasculares, obesidade, diabetes e alguns tipos de cancro. A alteração do estilo de vida para um mais saudável e o controlo dos factores de risco permitem, em certa medida, reduzir a morbilidade e a mortalidade consequente das doenças crónicas. De facto, constatou-se que uma dieta rica em certos alimentos pode constituir um factor de protecção no desenvolvimento prematuro dessas mesmas doenças.
Os esquimós, com sua alimentação baseada em peixes e produtos do mar ricos em ácidos gordos polinsaturados das famílias ómega 3 e 6, têm baixo índice de problemas cardíacos, assim como os franceses, devido ao consumo moderado de vinho tinto, o qual apresenta grande quantidade de compostos fenólicos. Os orientais devido ao consumo de soja, que contém fitoestrogénios, apresentam baixa incidência de carcinoma da mama. Ainda nestes países, o consumo regular de frutas e verduras resulta também numa redução do risco de doenças coronárias e de cancro, comprovada por dados epidemiológicos.
Nunca como hoje foi tão relevante a expressão “Somos o que comemos” e que cada vez mais tomamos consciência das insuficiências da alimentação que fazemos. Para suprir estas insuficiências, recorremos a suplementos alimentares e a nutracêuticos de uma forma pontual ou contínua. Importa, antes de mais, clarificar estes termos que, são muitas vezes usados de forma indiscriminada. Suplemento alimentar pode ser qualquer produto (à excepção do tabaco), que contenha constituintes individualizados, tais como vitaminas, minerais, aminoácidos, extractos ou suas combinações, com o qual se pretenda complementar ou corrigir a dieta. Nutracêuticos são suplementos alimentares que contêm componentes de alimentos (designadas substâncias nutracêuticas) cujos benefícios para o Homem estão estabelecidos, quer na prevenção de uma ou várias doenças, quer no aumento do desempenho fisiológico. Ao contrário de outros suplemementos, são de origem alimentar e, para além de suplementarem a dieta, devem também ajudar a prevenir uma perturbação de saúde.
De uma forma sucinta, referem-se aqui as substâncias mais frequentemente disponíveis e utilizadas, bem como os benefícios a esperar com a sua utilização:
- Ácidos gordos polinsaturados ómega-3: apresentam vantagem na prevenção das doenças cardiovasculares pois reduzem os níveis elevados de triglicéridos, a pressão arterial e o processo inflamatório. Atribuem-se-lhes ainda benefícios na prevenção da demência, depressão, osteoporose, diabetes e alguns tipos de cancro;
- Luteína: antioxidante com efeito benéfico na acuidade visual, na redução do risco de desenvolvimento de cancro e estimulação do sistema imunológico;
- L-carnitina: melhora a tolerância ao exercício, a condição física e nos doentes com insuficiência cardíaca parece melhorar a taxa de sobrevivência;
- Glucosamina: alivia a dor, a rigidez e a função articular na osteoartrite;
- Resveratrol: possui propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias e efeito cardioprotector;
- Catequinas: têm propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, contribuem para o controlo do peso corporal, aumento da imunidade e exerce efeito protector contra patologias degenerativas e desenvolvimento de tumores;
- Fitoesteróis: prevenção de doenças cardiovasculares por redução dos níveis elevados de colesterol, prevenção de certos tipos de cancro, da osteoporose e alívio dos sintomas da menopausa;
- Selénio: antioxidante e anticancerígeno;
- Probióticos (lactobacilos e bifidobactérias): prevenção e controlo da diarreia (especialmente por certos vírus) e infecções vaginais, redução do risco de doenças inflamatórias intestinais e do cancro do cólon.
De uma forma resumida mas extremamente globalizante, podemos então concluir que os benefícios para a saúde assentam na capacidade de actuar na melhoria geral do estado físico, melhoria do sistema imunitário e redução do risco de incidência de doenças.
Como se viu, as substâncias nutracêuticas podem beneficiar de muitas formas a nossa saúde. No entanto, não são “milagrosos” e há sempre a ter em conta as doses ingeridas pois, à semelhança dos princípios activos dos medicamentos, há doses que são suficientes para obter o efeito; doses menores não o produzem e doses excessivas podem ter toxicidade. Por outro lado, existem no mercado inúmeros produtos nutracêuticos, o que dificulta a escolha livre do consumidor, que desconhece o efeito das substâncias que os compõem, as doses que deve tomar e o seu fabrico.
Os especialistas concordam que ainda há uma longa campanha a desenvolver com vista à informação e esclarecimento da sociedade sobre estes produtos. Corre-se o risco de os consumidores acreditarem que são uma panaceia para todos os males, para não consultarem os profissionais de saúde, ou consultarem sem informarem que consomem este tipo de produtos, havendo risco de interacção farmacológica com outros produtos ou medicamentos que estejam a tomar.
Um passo importante é buscar o aconselhamento dos profissionais de saúde, nomeadamente farmacêuticos, médicos e nutricionistas especialmente antes da aquisição de nutracêuticos. Nunca é demais recordar que ao adquiri-los na Farmácia o consumidor terá sempre ao dispor produtos de elevada qualidade e segurança comprovada aliadas a um aconselhamento de um profissional de saúde, ao invés do supermercado, ou outros, em que o consumidor adquire-os sem que lhe seja prestada qualquer tipo de esclarecimento. O farmacêutico constitui uma “fonte de informação” porque muitas das substâncias, sendo detentoras de efeitos farmacológicos, não são desprovidas de efeitos colaterais.
Assim, e tendo em conta as suas características e disponibilização no mercado, é necessário garantir que a escolha, a aquisição e a toma de nutracêuticos e suplementos alimentares garanta efectividade e segurança para a saúde.
Ana Carrola Marques
Farmacêutica
